Todo el pistón se puede dividir principalmente en tres partes: la corona del pistón, la cabeza del pistón y la falda del pistón.
La función principal del pistón es resistir la presión de combustión en el cilindro y transmitir esta fuerza al cigüeñal a través del pasador del pistón y la biela. Además, el pistón forma, junto con la culata y las paredes del cilindro, la cámara de combustión.
La cabeza del pistón es un componente de la cámara de combustión y, por lo tanto, suele fabricarse con diferentes formas. Las coronas de los pistones de los motores de gasolina son en su mayoría planas o cóncavas para garantizar una estructura compacta de la cámara de combustión, una pequeña área de disipación de calor y un proceso de fabricación simple. Los pistones convexos se utilizan comúnmente en motores de gasolina de dos-tiempos. Las coronas de los pistones de los motores diésel suelen estar fabricadas con varios huecos.
La cabeza del pistón es la parte que se encuentra encima del asiento del pasador del pistón. Los anillos de pistón están instalados en la cabeza del pistón para evitar que los gases de combustión a alta-temperatura y alta-presión entren en el cárter y para evitar que el aceite del motor entre en la cámara de combustión. La mayor parte del calor absorbido por la cabeza del pistón también se transfiere al cilindro a través de la cabeza del pistón y luego se disipa a través del medio refrigerante.
La cabeza del pistón está mecanizada con varias ranuras para anillos para instalar anillos de pistón. El número de aros de pistón depende de los requisitos de sellado y está relacionado con la velocidad del motor y la presión del cilindro. Los motores de alta-velocidad tienen menos anillos de pistón que los motores de baja-velocidad, y los motores de gasolina tienen menos anillos de pistón que los motores diésel. Generalmente, los motores de gasolina utilizan dos anillos de compresión y un anillo de aceite; los motores diésel utilizan tres anillos de compresión y un anillo de aceite; Los motores diésel-de baja velocidad utilizan de tres a cuatro anillos de compresión. Para reducir las pérdidas por fricción, se debe minimizar la altura de la sección del segmento del pistón y se debe reducir el número de segmentos tanto como sea posible, garantizando al mismo tiempo el sellado.
Toda la porción debajo de las ranuras de los anillos del pistón se llama faldón del pistón. Su función es guiar el movimiento alternativo del pistón en el cilindro y resistir la presión lateral. Durante el funcionamiento del motor, el pistón sufre una deformación por flexión debido a la presión del gas dentro del cilindro. Cuando el pistón se calienta, su expansión es mayor en el bulón debido al mayor contenido de metal. Además, el pistón sufre una deformación por compresión bajo presión lateral. El resultado combinado de estas deformaciones hace que la sección transversal-de la falda del pistón sea una elipse con su eje mayor perpendicular a la dirección del pasador del pistón. Además, debido a que la distribución de temperatura y masa a lo largo del eje del pistón es desigual, la expansión térmica de cada sección transversal-es mayor en la parte superior y menor en la parte inferior.
